Каждая часть речи, как известно, обладает категориальным значением. Это то общее, что идентифицирует значение слов, относящихся к одной части речи, у существительных, как правило, это значение предметности, субстанциональности [5]. Однако в языке существуют такие слова как бег, сон, красота, которые не обозначают предметы, а выражают действие, состояние, признак как нечто самостоятельно существующее, т.е. не как признак предмета, а как носитель признака – субстанцию [4]. Во всех случаях, по словам, Ю.С. Маслова, «мы имеем дело с предметностью в особом смысле слова» [7, с. 157]. Итак, в существительном сосуществуют две разно порядковые категории – «субстанция» и «предмет».Классификация имен существительных до сих пор остается сложной проблемой. Традиционное деление имен существительных не всегда представляет собой стройную схему, которая охватывала бы весь класс субстантивных единиц. Однако неоспоримым является тот факт, что в подавляющем большинстве работ, в которых рассматривается вопрос о классификации существительных, авторы выделяют подгруппу абстрактных существительных [5, 3]. «Классы имен, так называемых «абстрактных», образуют в индо-европейских языках одну из самых интересных категорий, внешне самых ясных… Но, в действительности, описание и анализ этих существительных до того недостаточны, что не смогли охватить проблему во всей ее широте» [9]. Несмотря на многочисленные работы современных исследователей проблема определения данного обширного подкласса существительных, их классификация и семантическая интерпретация не может считаться вполне решенным вопросом [2, 8]. Причину этого одни исследователи видят в многозначности абстрактных существительных, неоднородности данной группы, другие – в расплывчатости критериев разграничения, носящих во многом субъективный характер. Основное обстоятельство, усложняющее выделение абстрактных существительных в английском языке – это использование различных критериев при их определении. Среди критериев идентификации абстрактных существительных можно выделить следующие: семантический, формальный и формально-семантический. Многие исследователи отмечают ведущую роль семантического подхода при определении и классификации абстрактных существительных и берут его за основу. По мнению Б.Е. Зернова, семантический критерий отличается известной расплывчатостью, в результате чего не всегда однозначно удается ответить на вопрос, возможно ли объективно провести четкую линию между теми или иными классами слов на чисто семантическом основании [6].   Каждый язык настолько гибок и подвижен, что он не допускает попытки классифицировать его элементы только при помощи жестких критериев. Таким образом, оказывается, что при выделении подкласса абстрактных существительных господствующей линией является использование не одного, а целого ряда критериев [1]. Абстрактные существительные рассматриваются как один из элементов полевой структуры имени существительного, в которой учитываются различные критерии при выделении данного подкласса.